שאלה חסרת גיל: מתי מישהו 'זקן'?

כמה שאני מנסה להישאר ברגע, לפעמים אני אובססיבי לגבי העתיד - כמו בכמה זמן נשאר לי? לא מזמן, סקרנית לגבי שאלת החיים או המוות הזו, השתמשתי בשאלת המוסד לביטוח לאומי מחשבון תוחלת חיים לראות כמה זמן אני יכול לחיות. בהתבסס על הגיל והמגדר שלי, המחשבון אמר לי שכנראה יש לי עוד 22 שנים לפניי, כלומר עד שאבעט את הכף בגיל 83. (כמובן, תאונה או מחלה קשה עלולים להרוס לי את החישוב).

קביעת תוחלת החיים שלי, מסתבר, הובילה לחידה נוספת שהיא נושא שיחה תדיר בקרב חברי: האם אנחנו זקנים? בדרך כלל, אנשים מחליטים מי זקן על סמך כמה שנים מישהו כבר חי, לא כמה שנים נוספות הם יכולים לצפות לחיות, או אפילו כמה הם בריאים פיזית או קוגניטיבית. בקרוב אהיה בן 62. מה זה בעצם אומר לך? לא מאוד, וזו הסיבה, כמו רבים מחבריי הסקסגניים, אני נוטה לטעון, כן, גיל הוא רק מספר.

אז מה באמת אומר זקן בימינו?

זו לא שאלה בטלה - לא רק שלהגדרה של זקן יש השפעה מוגזמת על איך אנחנו מרגישים לגבי עצמנו (שלא לדבר על איך אחרים רואים אותנו), היא גם חשובה לקובעי המדיניות שקובעים איך לתכנן את הזדקנות האוכלוסיות.

האו'ם הגדיר באופן היסטורי אנשים מבוגרים כאנשים בני 60 ומעלה (לעיתים בני 65). זה לא משנה אם אתה גר בארצות הברית, סין או סנגל, למרות שתוחלת החיים שונה באופן דרסטי בכל אחת מהמדינות הללו. זה גם לא היה תלוי ביכולות התפקודיות או הקוגניטיביות של האדם, שיכולות גם להיות שונות מאוד. כולם נהיו זקנים בגיל 60. זה היה כאילו עברת דרך דלת בחצות ביום האחרון של 59, וצאת אדם אחר לגמרי למחרת בבוקר: אדם זקן.

הדמוגרפים סרגיי שרבוב ו-וורן סנדרסון מהמכון הבינלאומי לניתוח מערכות יישומי, שחוקרים את ההזדקנות, הם אוונגליסטים בנוגע לביטול ההגדרה המתאימה לכולם על פני כל העולם של ישן. במשך כמעט 15 שנים, הם מכים בתוף שמה שהם מכנים גיל כרונולוגי (מספר שנות חייהם) הוא לא נכון. בספרם הקרוב, אריכות ימים פרוספקטיבית: חזון חדש של הזדקנות האוכלוסייה , הם כותבים שהגיל הכרונולוגי אומר לנו כמה זמן חיינו עד כה. לעומת זאת, הגיל הפוטנציאלי מודאג לגבי העתיד. לכל אחד עם אותו גיל פוטנציאלי יש את אותן שנות חיים צפויות שנותרו.

איך לגזור שיער של אישה

בכנס שנערך בחורף האחרון בנושא הזדקנות האוכלוסייה, שאלתי את שרבוב את השאלות הגדולות: מה הופך מישהו לזקן? זה לא כאשר אתה מגיע לגיל 60 או 65, הוא ענה, אלא כאשר תוחלת החיים הספציפית שלך היא 15 שנים או פחות. זה, הוא אומר, כאשר רוב האנשים יתחילו להפגין את סימני ההזדקנות, כלומר כאשר איכות החיים תדרדר.

התגובה הראשונה שלי הייתה לעשות אקסל משולש מטאפורי ולצעוק הללויה! למרות שחשוב לחבק כל גיל - ולא רק נוער - עם תוחלת חיים של 83, או 22 שנים שעדיין לחיות, יכולתי לטעון בכנות שאני לא זקן. כלומר, לפחות לעוד שבע שנים.

שרבוב הסביר שצעירים וזקנים הם מושגים יחסיים, ונקודת ההתייחסות המשותפת שלהם היא תוחלת החיים.

חלק מהאנשים עשויים להיות זקנים בגיל 56, 60 או בגיל 75, הוא אמר לי בוועידת בנגקוק.

כדוגמה, הוא ביקש ממני לדמיין אישה בת 60 ביפן, שבה תוחלת החיים של נשים בגיל 88 היא הארוכה בעולם; היא לא אמורה להיחשב זקנה עד גיל 73. לעומת זאת, אישה בסיירה לאון, המדינה עם תוחלת החיים הקצרה ביותר לנשים, בגיל 72, נחשבת כזקנה בגיל 57.

אלה אנשים שונים מאוד, הוא אומר. יש להם תוחלת חיים שונה. . . . יש להם יכולות קוגניטיביות שונות, יכולות פיזיות שונות.

ומה עם אנשים בארצות הברית, שאלתי? מתי אנחנו נחשבים זקנים? אצל נשים, רף הזיקנה הוא כ-73; לגברים, 70.

שרבוב מרבד את תפיסת הגיל הפוטנציאלי שלו בתכונה נוספת, אותה הוא מכנה הזדקנות אופיינית.

זה תלוי במאפיינים של אנשים, באיזה מובן הם זקנים, הוא אומר. האם הם מבוגרים מבחינה קוגניטיבית? האם הם מבוגרים פיזית? האם הם מבוגרים מבחינת מוגבלותם? זה תלוי.

במבט לאחור מושלם, הגיוני שהגיל ישתנה בין מדינות, במיוחד בין מדינות מפותחות יותר ופחות, עם הבדלים בהשכלה, שיעורי תמותה, גישה לשירותי בריאות ותוחלת חיים.

אבל מי זקן גם משתנה - במידה רבה - בין אנשים. בהתבסס על הכל מהגנים שלהם, הרגלי התזונה והפעילות הגופנית, בין אם הם עישנו ולעתים קרובות מצבם הסוציו-אקונומי. לצורך בעיטות, עשיתי חיפוש מקוון אחר מפורסמים בני 70, שכלל את הזמרים אוזי אוסבורן ורוברט פלאנט. בתמונות, אוסבורן נראה הרבה יותר צעיר, מה שעשוי להיות תוצאה של תזונה וגנים טובים יותר, או יותר פעילות גופנית ושינה.

הנקודה, אומר שרבוב, היא שהגיל האישי תלוי במאפיינים שלנו - יכולות קוגניטיביות, מוגבלות, היסטוריה בריאותית ואפילו רמות השכלה. בעלי השכלה גבוהה יותר נוטים לא לעשן, להתעמל בתדירות גבוהה יותר, לתזונה טובה יותר ולבצע בדיקות קבועות - ולכן, לחיות זמן רב יותר, כלומר סף הזקנה שלהם מגיע מאוחר יותר, אומר שרבוב.

ארווין טאן, רופא גריאטר שהוא מנהל חטיבת מנהיגות מחשבתית-בריאות ב-AARP, גם רצה שאבין שיש פערי בריאות אדירים בארצות הברית, וזו הסיבה שקוד מיקוד הוא אינדיקטור חזק מאוד לתוחלת החיים של האדם ונוטה. לשקף מצב סוציואקונומי. (קרן רוברט ווד ג'ונסון מספקת כאן אינדיקטור מיקוד/תוחלת חיים: www.bit.ly/life_zipcode .)

החלטתי לנסות מחשבון תוחלת החיים של Northwestern Mutual Insurance , אשר חופר יותר ממה שעושה גרסת המוסד לביטוח לאומי. הכלי הזה שואל 13 שאלות, כולל רוב המאפיינים ששרבוב הזכיר. זה חישב שאני אחיה עד - דראמלול, בבקשה - 93, מה שאומר שאני לא אעבור את הסף לזקן עד גיל 78. כששיחקתי עם המשתנים שהאתר מספק, יכולתי לראות בבירור איך ההיסטוריה המשפחתית והאישית של האדם. בחירות אורח החיים עשו הבדל מכריע בתוחלת החיים. תאכל את הירקות שלך! (פלוס-3 שנים); אל תתאמן בכלל (מינוס -3 שנים); לשמור על לחץ דם בריא (פלוס-3); להשתמש בסמים כמו קוקאין או אופיואידים (מינוס-8 שנים).

מחפשים עוד סימן נעורים אחד?

באופן מוזר, אחד המנבאים הטובים ביותר של מחלות ואפילו תמותה הוא כוח אחיזת היד. שרבוב סיפר לי על א מחקר בריטי גדול שמצא, לאחר התחשבות בגיל ומגוון רחב של גורמים אחרים, כגון תזונה, זמן ישיבה ומצב סוציו-אקונומי, שחולשת שרירים, המוגדרת על ידי כוח אחיזה, קשורה לסיכון כללי גבוה יותר למוות ולסיכון גבוה יותר למחלות ספציפיות. עוצמות אחיזה חלשות יותר, אומרים החוקרים, היו בקורלציה עם עישון, מצב סוציו-אקונומי נמוך יותר, השמנת יתר, תזונה דלה בפירות וירקות, פחות פעילות גופנית ויותר צפייה בטלוויזיה. לפיכך, אריכות ימים.

עכשיו, כשאני כבר לא זקן רשמית, אני מתכנן להחזיק מעמד ולחיות את החיים במלואם כל עוד אני יכול - אז תעבירו לי את אחיזת היד האלה ועמדו מאחור.

קלישאות על רק להיות זקן כפי שאתה מרגיש מתחילות לקבל גיבוי מדעי

רגליים מגרדות בלילה

היפטרות מהסטריאוטיפים השליליים - וההטיות - לגבי ההזדקנות

רוצים להאט את תהליך ההזדקנות? הלך הרוח יכול להיות מפתח, אומרים הקשישים המבוגרים ביותר.