'כל הקרקפת שלי עלתה באש': רופא התעקש שוב ושוב שיש לה כאב ראש מתח. משהו רציני יותר קרה.

גאלן וורדן שכבה באמבטיה חמה אחרי שבוע מעניש בעבודת השיווק התובענית שלה. הצוואר והכתפיים שלה היו, כרגיל, קשורים, אז וורדן חשבה שהיא תזרז את ההרפיה שהספיגה משקמת בדרך כלל מספקת על ידי החלקה מתחת למים.

כשהיא התיישבה כעבור כ-30 שניות, נזכרה וורדן, זה הרגיש כאילו כל הקרקפת שלי בוערת. פניה, צווארה וכתפיה לא נפגעו, אבל הקרקפת שלה הרגישה כאילו היא ספגה חומצה.

יעברו כמעט שלושה חודשים עד שהגורם לתסמין החריג של הוורדן, שיוחס שוב ושוב ל- כאב ראש מתח, התגלה. במהלך אותה תקופה, הופעת תסמינים אחרים לא הצליחה לגרום למומחה המטפל בה לשקול מחדש את האבחנה הראשונית שלה.

כמה שבועות לאחר החיסון השני

אם כבר, נראה שהבעיות החדשות הקשיחו את אמונתו של הרופא שהבעיה של וורדן קשורה ללחץ.

במבט לאחור, וורדן אמרה שהיא מופתעת ממה שהיא מאפיינת כנאיביות הרפואית שלה.

'זה היה סיפור אזהרה עבור החברים שלי,' היא אמרה. 'אני לא מאמין שהמשכתי לחזור לבאר שהייתה יבשה.'

כאב ראש מתח

מזועזעת מתחושת האש שאפפה את קרקפתה, וורדן הפעילה את המקלחת והעבירה מים קרירים על ראשה, מנסה בטירוף לחשוב מה עלול לגרום לזה. היא לא שפשפה חזק את הקרקפת או השתמשה בשמפו או מוצר אחר לאמבטיה.

בעודה ייבשה את שערה בזהירות, בת ה-53 ניסתה לא להיכנס לפאניקה. היא הציפה שני משככי כאבים ללא מרשם וכאשר הם לא עזרו, הוסיפה שלישית. הכאב התגבר.

אבל ברגע שהתרופות פגו, הכאב חזר.

ביום שני, 31 במאי, 2010, וורדן, שהתגוררה במחוז מוריס, ניו ג'רזי, ראתה את הרופא הפנימי שלה. הוא יעץ לה לפנות לנוירולוג, אבל אמר לה שאין לו על מי להמליץ.

שבוע לאחר מכן, וורדן ראתה נוירולוג שמצאה שהמשרד שלו היה ליד ביתה. הרופא ביצע בדיקה מהירה - טפח על הברך בפטיש, בדק את אישוניה והורה לוורדן לגעת באפה - תרגול שהיא הייתה חוזרת עליה בכל ביקור. אחר כך היא אמרה לוורדן שהיא סובלת מכאב ראש מתח קלאסי.

ניסיתי להסביר שזה לא בְּתוֹך הראש שלי, בעצם הקרקפת שלי כואבת, נזכר וורדן. היא אמרה לרופא שכל תנועה פתאומית, או פשוט נגיעה בחלק העליון של ראשה, העצימה את הכאב.

הרופא חזר על אבחנה של כאב ראש מתח. היא המליצה לוורדן לקחת כמה ימי חופש מהעבודה כדי לנוח ולעשות מדיטציה. היא גם רשמה קסנקס , תרופה נוגדת חרדה שעלולה להתמכר.

סוהר עשה מה שהרופא הציע. אבל הדבר היחיד שהקל על הכאב האכזרי היה המינון המרבי של משככי כאבים ללא מרשם שהיא המשיכה לזלול מסביב לשעון.

בפגישה הבאה שלה כמה שבועות לאחר מכן, הרופא אמר לוורדן שייתכן שיהיה צורך בתרופה חזקה יותר כדי לשבור את מעגל הכאב: קורס בן שבוע של מתילפרדניזולון , קורטיקוסטרואיד המפחית דלקת.

זה עבד כמו נס, אמר וורדן. אבל כשהיא הפחיתה את המינון לפי ההוראות, חזרו כאבי הקרקפת. בקושי הצלחתי להבריש את השיער שלי, היא נזכרה.

במהלך הביקור השלישי שלה, הנוירולוג אמר לוורדן כי פרדניזון מסוכן מדי לקחת במשך יותר משבוע. הרופא רשם אינדומתצין , נוגד דלקת לא סטרואידי המשמש לטיפול בדלקת פרקים.

וורדן אמרה שהיא לקחה את הסם בנאמנות. היה אפס שיפור, היא אמרה.

עד אמצע יולי, וורדן פיתחה שתי בעיות חדשות: חום יומי בדרגה נמוכה שהחלה בשעות אחר הצהריים המאוחרות והותירה את תחושתה מחוסלת כמו גם רגישות רחבה.

אם מישהו לוחץ את זרועי, נזכר הוורדן, המקום יכאב לכמה דקות, למרות שלא הייתה חבורה נראית לעין.

לא הצליחה לעבור יום ללא מינון מקסימלי של משככי כאבים, וורדן תהתה כמה זמן היא יכולה - או צריכה - להמשיך לקחת אותם.

היא אמרה שהיא אמרה לנוירולוג שהיא חוששת שמשהו רציני לא בסדר. הרופא, לדבריה, השיב שכאבי הגוף והחום אינם קשורים לכאבי הקרקפת שלה, שלטענתה הם כאב ראש מתח.

אולי, הציע הנוירולוג, תרופה למיגרנה עשויה לעבוד. המומחה רשם תרופה חזקה לאפילפסיה בשם טופמקס , המאושר גם לטיפול במיגרנות.

התרופה לא עזרה. לאחר מספר ימים, וורדן הפסיק לקחת את זה.

באותה תקופה, אמרה וורדן, היא התמקדה בהכנה לפגישת מכירות ארצית בת ארבעה ימים שבה נדרשה להשתתף בהקשר לעבודתה בחברה בינלאומית. איכשהו, היא אמרה, היא עברה את הפגישה.

אבל כשהטיסה שלה הביתה נחתה בניוארק, וורדן פיתחה בעיה חדשה: כאב ברקותיה כה חד עד שכמעט הפיל אותה ממושבה. הכאב, שנעלם במהירות, חזר ללא אזהרה מספר פעמים בכל יום.

התחלתי לחיות בפחד שזה הולך להכות בכל רגע, היא נזכרה.

בפגישה בתחילת אוגוסט, וורדן סיפר לנוירולוג על כאבי המצח דמויי סכין. הרופא חזר על הבדיקה הנוירוית המהירה הרגילה, שהייתה תקינה. היא אמרה לוורדן שהכאב החדש הוא גרסה של כאב ראש מתח ולא הייתה בטוחה מה עוד היא יכולה לעשות.

החלטתי שסיימתי איתה, אמרה וורדן, והוסיפה שהיא לא בטוחה לאן לפנות. כמה ימים לאחר מכן, היא חזרה לרופא הפנים שלה. היא ישבה על שולחן חדר הבחינה שלו, היא פרצה בבכי. היא אמרה לרופאה הוותיקה שלה שהיא מתכננת ללכת לחדר מיון לעזרה - זה הדבר היחיד שהיא יכולה לחשוב עליו.

הרופא הפנימי ניסה להרגיע אותה ואמר לה שהוא יכול לחשוב רק על מחלה אחת שיכולה לגרום לה לסימפטומים ולשיפור הסטרואידים שסופקו: דלקת עורקים של תאי ענק.

הפרעה הגורמת לדלקת בעורקים, לרוב בקרקפת או בצוואר, דלקת עורקים ענקית מעכבת את זרימת הדם ונחשבת למצב חירום רפואי; ללא טיפול מיידי זה יכול לגרום לעיוורון קבוע. זה שכיח יותר אצל נשים ומתרחש בדרך כלל לאחר גיל 50 ולעיתים קרובות בשילוב עם polymyalgia rheumatica , הפרעה דלקתית הגורמת לנוקשות שרירים בירכיים או בכתפיים.

מתי יאושר החיסון

הרופא הפנימי רשם עוד שבוע של סטרואידים. (דלקת עורקים ענקית מטופלת בדרך כלל בסטרואידים במשך חודשים .) תוך שעות נעלמו כאבי הרקות והקרקפת הלוהטת, רק כדי לחזור על עצמה לאחר שהמינון הצטמצם.

כשוורדן חזר לרופא הפנימי, הוא סירב לרשום קורס ארוך יותר של סטרואידים, ואמר שהתרופה מסוכנת מדי. אישור האבחנה של דלקת עורקים ענקית, אמר לה, פירושו ביצוע ביופסיה של העורק הטמפורלי, שהוא לא בטוח שיש צורך.

הוורדן החליטה לחזור לרופא שהיא סומכת עליו ביותר: ה גינקולוג אונקולוגי ששלוש שנים קודם לכן טיפל בה בסרטן צוואר הרחם.

הוא הקשיב לסיפור שלה, ואז הזמין בדיקת CT לכל הגוף.

שוב סרטן?

סריקת המוח לא העלתה שום דבר חריג. אבל סריקת החזה הראתה נגע ומספר בלוטות לימפה מוגדלות.

האונקולוג אמר לוורדן שאולי היא התפתחה לימפומה, סרטן המערב את מערכת החיסון. הרדיולוג הציע אפשרות עגומה לא פחות: סרטן ריאות.

האונקולוג התקשר למנתח חזה כדי לקבוע תור לסוהר. מכיוון שהיא נטלה לאחרונה סטרואידים, ביופסיה של בלוטות הלימפה החיונית לביצוע האבחנה תצטרך להתעכב במשך מספר שבועות.

וורדן זוכרת שחשה מבועתת מכך שתיאלץ להתמודד שוב עם סרטן.

אבל מנתח החזה, שאותו ראתה בספטמבר, הזכיר אפשרות שלישית: סרקואידוזיס .

מחלה נדירה המסומנת על ידי ריבוי של אוספים זעירים של תאים דלקתיים הנקראים גרנולומות, סרקואידוזיס משפיעה בדרך כלל על הריאות ובלוטות הלימפה אך יכולה להתרחש בכל מקום בגוף. הסיבה לא ידועה, למרות שכמה חוקרים מאמינים שהיא אוטואימונית במקורה. (שניים מתוך ששת ילדיו הבוגרים של וורדן אובחנו עם מחלות אוטואימוניות קשות.)

סרקואידוזיס נוטה להופיע במשפחות ומשפיע על יותר נשים מאשר גברים. לאלו ממוצא אפריקאי או צפון אירופאי יש שכיחות גבוהה יותר של המחלה, שאין לה מרפא.

הביופסיה של בלוטות הלימפה של וורדן הראתה שהן מכילות גרנולומות ולא, להקלה העצומה שלה, תאים ממאירים.

וורדן הכיר את סרקואידוזיס. אחותה אובחנה עם סרקואידוזיס ריאתי, הצורה השכיחה ביותר, שנים קודם לכן. לאחר מספר שנים של טיפול, המחלה נעלמה, כפי שקורה לעתים קרובות. אבל אצל אנשים אחרים סרקואידוזיס הופך למחלה כרונית הפוגעת באיברים מרובים, כולל העיניים, הלב והכבד.

מנתח בית החזה הפנה את וורדן לראומטולוג ונדנה סינג לאישור וטיפול.

היא סבלה מדלקת בחזה שאנו רואים לעתים קרובות עם סרקואידוזיס, אמר סינג, שהוא חבר בצוות הראומטולוגי של Summit Medical Group. אבל הסימפטום הראשוני של וורדן - כאבי קרקפת - הוא מאוד יוצא דופן. מעולם לא ראיתי מטופלת אחרת עם זה, הוסיפה סינג, שמעריכה שהיא טיפלה ב-80 אנשים עם סרקואידוזיס.

אבל, היא אמרה, לוורדן לא הייתה דלקת עורקים ענקית. זה היה הרינג אדום.

סינג, שטיפלה בוורדן עד שעברה לדרום קרולינה ב-2016, אמרה שהיא לא יודעת למה הנוירולוג איבחן כאב ראש מתח.

זה לא נראה נוירולוגי, היא אמרה.

הלקח נלמד

במאמץ לשלוט במחלת וורדן, סינג רשם מינונים גבוהים של פרדניזון למשך שישה חודשים, שהוכיחו את יעילותם.

בשנים האחרונות, וורדן, שמחלתה התפשטה לכבד ונחשבת לכרונית ומערכתית, העניקה לעצמה זריקות שבועיות של מנה קטנה של מתוטרקסט, תרופה הנפוצה לטיפול בסרטן ובדלקת מפרקים שגרונית. היא גם לוקחת gabapentin , תרופה שיכולה להקהות כאב עצבי.

וורדן אמרה שניסיונה לימד אותה את החשיבות של לדחוף לתשובות ולזרוק רופא שנראה לא בקיא ולא מתעניין. היא בודקת את אישורי הרופאים ומעדיפה רופאים שגם מלמדים כי היא גילתה שהם יותר סקרנים ומחויבים לגלות תשובות.

וורדן אמרה שהיא השתמשה במיומנויות אלה בשנים שלאחר האבחנה שלה כששניים מבניה התמודדו עם מחלות חריגות.

ברגע שאני יכולה להגיד שמישהו לא עוזר, אני מתחילה לשאול הרבה שאלות, אמרה. ואם רופא לא יודע ולא רוצה לדעת, אני ממשיך הלאה.

עטלף ענק אוכל מישהו בסין

שלח את התעלומה הרפואית שנפתרה ל sandra.boodman@washpost.com . בלי מקרים לא פתורים, בבקשה. קרא תעלומות קודמות ב-wapo.st/medicalmysteries.

התעקשותה העיקשת של אישה חושפת את הסיבה לשתן המדמם שלה.

קולה המופחת של פעוטה שיקף את ההיסטוריה הרפואית של אמה.

לשיתוק התמוה של ילד צעיר הייתה סיבה מפתיעה.